En la década del 70, un grupo de intelectuales preocupados por la situación de los Derechos Humanos en América Latina impulsó la creación de un Tribunal que tuvo su primera instancia en la ciudad de Roma,esteTribunal fue una prolongación del creado por el pensador británico Bertrand Russell con el propósito de juzgar los crímenes de guerra en Vietnam.
En 1974 Zelmar, viajó a Roma desde Buenos Aires, donde residía e hizo una documentada y conmovedora exposición relatando la situación de Uruguay en dictadura y de los presos políticos.
Acusó en el Tribunal de Roma al gobierno ilegítimo de Uruguay de atropellar las instituciones democráticas y reprimir brutalmente a las personas. También reflexionó sobre la necesidad de que la justicia internacional pudiera tomar parte en la defensa de la libertad y los derechos humanos.